本文属于对虎渡河沿岸文化介绍的一部分，一来无人详尽介绍过，二来借此练笔，提高自己准确、明了、有条理、严密的表达能力。
公安流行一种纸牌，一副牌中部分字的正面印有花花绿绿的图案，故叫花牌，又称“十七个”。貌似扑克，两端印字，牌长而窄，形如柳叶，故又叫柳叶子。有22种牌型，每型5张，总计张，以前邀人玩牌时为掩人耳目，常美其名曰学习号文件。牌型分数字和汉字两种，数字从一到十，数字上任意连续的三张（如一二三、二三四……八九十）组成一个有意义的单位，叫做一“句”；汉字分两种情况，一是口诀内的三个字组成一“句”，一种是汉字与数字组合成一“句”，也有口诀。口诀根据孔子办学授徒的故事编成：上大人、孔乙（一）己、化三千、七十士、八九子、可知礼。大意为：上古时有一个大人（言其地位高），名叫孔乙己（即孔丘），教化三千弟子，有七十二贤士（关于七十二贤士，高中时读过一则笑话，今与君分享。甲：《论语》可曾读熟？乙：滚瓜烂熟，张口即来。甲：那好，七十二贤士中，有几个小孩？几个大人？乙：……书中没讲吧？甲：子不闻《子路曾皙冉有公西华侍坐》中“暮春者，春服既成，童子五六人，冠者六七人”乎？五六三十，六七四十二，是以小孩三十，大人四十二，不正好是七十二人吗？），最为得意的有八九人，这些人可都是懂礼数的。三张相同的字叫一“坎”，也看作一“句”。字分红黑：数字中三、五、七为红色，余为黑色；汉字里上大人、可知礼为红色，余黑色。此外，数字里还分“花”（正面印有花）与“皮”（无花）：三、五、七、一、九里各有两张花，其他数字里无花。
玩牌一般四人，两两相对而坐，按逆时针方向轮流坐庄，庄家的对家“坐醒”，庄家洗好牌后，“坐醒”者先抬牌，从所抬牌中由下往上数35张，将最上面的一张翻过来，提醒庄家起牌（发牌）阶段结束（大概正是因此而被称为“坐醒”的吧）。起牌结束时如果某家手里就有四张相同的字，可先“扎”(就是从剩下的牌的最下面摸一张牌上来，因为一“句”只有三张牌，而它占了4张，必然导致另一“句”会缺一张，所以补上一张，但如从上面摸牌，又改变了牌序，故从最底下摸牌来弥补。下面五张“扎”两次，原理相同。这些属暗扎，其他玩家不知晓所扎何字）；如果几家都要“扎”牌，末家为先，庄家最后；打牌过程中，如果某字自摸成四张或五张，也可以暗扎。
玩家各起25张，庄家最先打出一张牌（将认为对己无用的牌放到桌子中央），所以有26张(坐醒者所翻过来的那张就是在打牌阶段中庄家所摸的第一张)。然后按逆时针顺序轮流摸牌打牌。打牌过程中，如果手里有两张相同的字，别人打出该字，可以“对”(碰)，此时“对”牌者不能继续摸牌，还要将手里的字打出一张（因为通过“对”牌，你已经进了一张牌而圆了一“句”，如继续摸牌，则会多出一张字来）；如果自己某字有一“坎”，别人打出相同字时可以“招”，就是把这4张字当做一“句”摆放在牌桌上，同时还要从余下来的牌顶部摸一张后再打一张牌出去（因为你虽“招”进来一张字，但这张字仍然从属于同一“句”，你并没有额外进字，就不能打字，所以要继续摸牌后再打出一张）；如果后来摸到第五张时，可以根据需要把这张牌和先前“招”的牌放在一起然后从余下来的牌底部摸一张牌后再打牌，也叫“扎”（属明扎，所扎何字其他玩家皆知晓；原理同“暗扎”）；如果本有4张已经“暗扎”，别人打出第五张时，仍然可“招”。就在这一“对”一“招”中，原先的摸牌顺序已是沧海桑田，所摸到的字也是判若天渊。“对”牌和“招”牌（含明扎）要摆在桌子上自己的面前，无论“对”“招”还是“扎”也都只看做一“句”（原理见上文）。总之，花牌的规则十分严密，甚至可谓精巧至极，细思之令人拍案叫绝，创造这种游戏的人堪称人精；不过，很有可能是受“牌九”的启发而不断改进完善的产物。和麻将不同，花牌只能对、招、扎，不能吃。
麻将只要手中的牌都成“句”，有一对“将”，还有一“句”缺一张就叫“听牌”，别人打出或自摸所缺的那一张就可“和牌”了。花牌的“听牌”有所不同，要满足两个条件。一是要“圆牌”，即手中的牌能组成七“句”，还有两“句”各缺一张；或者组成了八“句”，还单任意一张（按公安话叫“拿撩”，即遇到凡是能与这张字组成一“句”的字都可“和牌”。譬如“三”，可“和”“一、二、三、四、五、化、千”，因为“三”可和上面任意一张组成一个残“句”）。二是还要有“和（胡）”，类似麻将里的番，要有17“和”（又称“个子”）以上，花牌又称“十七个”正是因此。满足这两个条件后，别人打出或自摸所缺字时才能和牌，和牌时，手中有完整的八“句”牌（包括因对、招、明扎而摆在桌上的“句”；如前所述，手中的暗扎也只算一“句”），加上缺一张的那一“句”，共八句半（麻将“和牌”后每“句”都必须圆满，而花牌则必须有一个残“句”，窃以为此条规则受另一国粹围棋的启发——有眼方能活，十全九才美）。我父亲生前常将一句“聪明的戏子造化的牌”挂在嘴边，是的，“和牌”主要靠运气，但技术与运气于麻将而言可能是二八开，但于“十七个”而言，窃以为是四六开甚至五五开了。
花牌比较复杂的是计算“和”：三、五、七是“经”，起牌前，庄家先任意确定其中一个为“当经”（只是那一盘里的经，下一盘庄家又可换成其它经），抬牌后就不能改“经”了；一张“皮”经为一“和”，一张“花”经算两“和”；如果有一“坎”经，三张皆“皮”算5“和”，里面有一张花算6“和”，两张花算7“和”；如果是一“扎”经，有一张花算12“和”，两张花算14“和”；如果是五张经，算28“和”；其他一“句”里如含有一个经，根据“花”还是“皮”算2“和”或1“和”；如果是当经，对应翻一番；数字里二、四、六、八、十和汉字里的孔、己、子、士、化、千如果手中有一“坎”，算1“和”，一“招”算2“和”，五张算4“和”，“对”只算作圆了一“句”，没有“和”；上、大、人、可、知、礼，“对”牌算1“和”，“坎”算2“和”，“招”4“和”，五张8“和”；一、九，“对”不算“和”，如有花，有几张花算几“和”，坎如无花，算1“和”，有几张花算几加1“和”，“招”或“扎”里有一花，算3“和”，两花算4“和”，五张算6“和”；汉字口诀里的一“句”（上大人、可知礼）算1“和”，汉字加数字的混合口诀如含经（化三千、七十士）按前面关于经的算法计算“和数”，含一、九的“句”（孔乙己、八九子）按有无花算，有花算1“和”，无花则只算作圆“句”，无“和”。如果带彩娱乐的话，和牌者“和（个子）”越多，则两家开钱越多，同时还要给坐醒者开“醒钱”——帮忙数了牌，辛苦啦！小时候，常看见牌上印着“只可娱乐，不可赌博”；好多香烟的盒子上也印有“吸烟有害健康”的忠告，立牌坊，谁又不会呢？笔者忠告：小赌怡情，大赌伤心哦！
上面所述，为最传统之玩法。自从中央提出创新后，公安人与时俱进，创造了不少新规则，一个最大的亮点就是使其更加民主公平（庄家不再有丝毫特权），也算是顺应时代潮流，对中央号召的积极响应吧。
这种花牌在荆州市的公安、松滋还有湖南澧县一带十分流行，无论农村还是城镇，无论达官贵人还是贩夫走卒，无论帅哥美女还是苍颜鹤发，只要有钱有闲，几人碰到一起，或茶馆宾馆或树荫之下，便摆开阵势，运筹帷幄，纵横捭阖。荆州区、江陵县虽也有人玩，但少得多，花牌上字的形貌印制得也很是不同，他们不认识公安花牌上的字；公安人不屑于玩他们的牌，一群人出差或旅游到天涯海角，也带着几副公安花牌。荆州市内的其他地方，就连一江之隔的沙市，也没有人玩这种纸牌。不过，鲁迅先生曾以“孔乙己”为笔下的人物命名，莫非，在遥远的浙江绍兴，也流行这种游戏？
公安人之钟情于花牌似更甚于麻将，或许是因它比麻将要灵活得多。对场地的要求不高，有桌椅可，席地而坐亦可；四人可，三人亦可（末家抬牌，庄家自己数牌）。更灵活的要数它的组合方式（数字内部的组合、汉字内部的组合、数字与汉字的组合）与技巧，组合方式前面已述，下面侧重介绍其技巧。打牌如打仗，要懂战略战术。玩牌过程中，一切技巧都服务于使自己“圆牌”、有“个子”和阻止他人“圆牌”、有“个子”。牌一起完，就计算出这把牌目前有多少“个子”，“圆牌”的可能性有多大，以此决定这盘的战略是攻还是守。如果“个子”超过17个或差的不远，“圆牌”的可能性比较大，就采取“攻势”，积极主动打出自己无用而他人可能需要的字，来诱使他人放出可使自己圆牌或增加“个子”的字；否则取“守势”，特别是估计他人“扎”经了，而自己一无所有，这时他人出“大和”的可能性较大，就亦步亦趋，不放他人可能需要的字来使其圆牌，让他空有满身武艺却无法施展。有人会问，这个道理谁不知道呢？国民党的高级将领有谁不是熟读兵书呢，却被共产党打得大败？所谓“运用之妙，存乎一心”也！道理都懂，要看谁用的好。牌技的高下就表现在对自己牌的掩饰、对他人手中牌的估计、对他人需求的估计、对余下的牌中可能还有哪些字的估计上。会观察、会分析的人在场上打出几张牌后就能估计的八九不离十，正如孙子曰：“多算胜，少算不胜。”真正的高手指东打西，玩的是迷踪牌，让你猜不透他手中的牌和真实的需求。高手必定是精于观察、分析、推理、计算的人，这样的人在工作中也往往能发挥出他这个优势。花牌的战术多样：如有“招”不“招”，有“扎”不“扎”，或装腔作势，实则虚之，虚则实之，让他人猜不透自己手中的字；卡住他人需求的字就是不打出，让他人或不能圆“句”或不能增加“个子”，或者打出时，于他人已是黄花菜都凉了；或者捧一家而打压“个子”多而和牌可能性更大的另一家，大玩合纵连衡；甚至只摸牌不再打出牌——我不和你们玩了（这么做一般是对这盘“和牌”不抱任何信心，难得操心了，另一方面是“不成人之美”——谁也别想从我这里获得想要的牌，还有一点，向另一家“个子”少的暗示，小心“大和”。当有一家这么做时，这盘牌“黄”了的可能性就相当大了——其他两家很难“圆牌”。但一盘内，只允许一家这么做；麻将则必须奉陪到底）……由于比较琐碎，就不一一介绍了。总而言之，花牌的最高境界就是如果自己有“个子”就“和牌”，如无“个子”让他人也“和”不成。不知是灵活的公安人创造了花牌，还是花牌造就了公安人的灵活。年代初股票作为一种新生事物，有几人能懂得其圈钱之奥妙的呢，有好多地级市都没有一家上市公司，但公安一个小小的县竟然有三家公司能够上市，不少人因此赚得盆满钵满，公安人之灵活可见一斑。当然，水灵动有余而沉稳不如山，公安人在沉稳上也略有不足。一方水土养育一方人，一方文化培育一方人的性格，花牌中的文化已深深融入到了公安人的血脉之中。
现在高中生会玩花牌的实属凤毛麟角，一方面可能是学业太重没时间学，另一方面被电脑游戏俘虏了去。大学毕业后，都留在了他乡，本就不会玩，遑论走出去，发扬光大？“十七个”不可避免的因大城市对农村的“压榨”而后继无人。现在公安有四张牌：三袁、花牌、锅盔、牛肉。两张文化牌，两张物质牌。物质牌随着公安人走到全国各地而声名鹊起，两张文化牌却因后无来者而走向式微。同时，花牌也随着公安人的革新精神而显露出麻将化的倾向——设置了“别字”（相当于麻将里的“赖子”，但只能当“经”用）后，基本上不用担心缺少“个子”，只需像麻将一样追求“圆牌”了。而一“个（子）”难求，正是“十七个”之所以是“十七个”的魅力所在。人言：“我们走的太快，以致忘了当初为什么出发。”于“十七个”的创新，鄙人深有同感。救救“文化”吧！
公安花牌制作最富盛名的当属黄金口的柳画匠。柳画匠据说为明朝人，由此看来，花牌也算得上历史悠久，甚至要抓紧申报非物质文化遗产，以免又被韩国人抢了先去。柳画匠的制牌技艺代代相传，称雄江湖，独领风骚，却没能挡住精明的浙江商人。改革开放之初，他们走乡串户推销其家庭工厂的产品，来到公安从中看到了商机（此物也算得是易耗品，玩得几回就弃而不用了），回去钻研花牌制作技术，目前已垄断了花牌的生产供应，柳画匠若泉下有灵，不知当作何感慨！不过，这也正好体现了公安人的大度与明智、务实，兼收并蓄，兼容并包；不像湖南的烟、湖北的酒，地球早已成村，然鸡犬之声相闻，老死不相往来！
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